Historia

En 1953, el Ministerio del Aire de Francia publicó las especificaciones para un caza ligero, para todo clima con capacidad de subir 18,000 metros en 6 minutos y la capacidad de llegar a Mach 1.3 en vuelo horizontal. Dassault respondió a este requerimiento con el Mystere-Delta 550, un pequeño avión con ala delta sin cola que luego sería conocido como el Mirage I. Luego de algunas pruebas se determinó la poca viabilidad del Mirage I y se diseñó el Mirage II basado en dos motores Turbomeca Gabizo, aunque no se construyó ninguno. Este modelo también fue desechado a favor del Mirage III, que incorporaba nuevos conceptos en aerodinámica y un motor SNECMA Atar mucho más potente. El Mirage III fue el primer avión europeo en llegar a Mach 2.2 en vuelo horizontal.

La primera unidad de producción de la serie fue el Mirage IIIC, con un motor turbojet Atar 09B, dos cañones DEFA de 30 mm debajo de las entradas de aire del motor y la capacidad de llevar 2 misiles Sidewinder que luego fueron reemplazados por MATRA Magic. Entró en servicio en 1960 con 96 unidades ordenadas por la Armee de l’Air. Israel siguió muy de cerca el desarrollo del nuevo caza francés y ordenó 72 que se denominaron Mirage IIICJ. Dassault equipó los Mirage israelíes para que cumplieran el rol de interceptor táctico. El armamento consistió en un misil MATRA 530 y el Shafrir I, pero estos eran tan poco confiables que los pilotos preferían los cañones DEFA.

Para el inicio de la Guerra de los 6 Días en junio de 1967, el Mirage IIICJ era el caza de primera línea de la Heyl ha’Avir o IDF/AF (Israelí Defence Forces Air Force). El desempeño de los Mirage en los cielos del Medio Oriente estableció claramente que era un caza de primera clase permitiendo a Israel obtener la superioridad aérea en la Guerra de los 6 días, la Guerra de Atrición y la Guerra del Yom Kippur. También fue el origen de los cazas de fabricación israelí Nesher y Kfir.